Historia del Arco
32.000 años de antigüedad. Esa sería la fecha aproximada de la aparición
del arco, o al menos cuando se tiene testimonios de la utilización de éste,
cuando el hombre de Cromañón dejó constancia de su
forma de vivir y cazar en las cuevas que le servían de hogar, decorándo las
paredes con fragmentos de su vida diaria.
Por fortuna, estas pinturas han llegado hasta nuestros días (algunas mejor que
otras debido a la gente que las visita y que no las respeta a pesar de
representar una parte importante de la historia) y en muchas de ellas se
observa como un hombre empuña un arco y una flecha, dispuesto a dar caza a su
presa, que por norma suele tratarse de un ciervo.
Esto es admirable considerando que el hombre primitivo tuvo que hacer muchas
pruebas antes de obtener un arco que le sirviera para la caza, probar varios
tipos de madera hasta dar con el idóneo, y de seguro que rompería muchos arcos
antes de dar con uno que resistiera la tensión necesaria para impulsar la
flecha.
Pero ese no fue el único testimonio que nos dejaron, por fortuna y
admiración de los paleontólogos, se han hallado restos de arcos y flechas,
algunos lo suficientamente bien conservados como para construir réplicas. Este
fue el caso de los dos arcos encontrados en un pantano en Dinamarca con más de
9.000 años de antiguedad. El primer arco estaba completo, y medía 1.54 de
altura. El segundo era la mitad de otro arco que debía medir unos 1.70 metros.
Estos arcos que se denominan hoy en día “Flatbow”, serían
los antepasados del Longbow.
Con el paso del tiempo el arco fue evolucionando, convirtiéndose en un
arma que servía tanto para la caza como para el combate.
Ya en el antiguo testamento se hace referencia a este arma, y los egipcios adaptaron el arco
creando elarco composite y usando para ello: madera, hueso o
asta y tendones. Con estos últimos se forra el lomo del arco, para darle mayor flexibilidad y fuerza.
Estos arcos fueron adaptados para poder usarse en los carros de combate
para enfrentarse contra los asirios que por entonces asolaban Mesopotamia,
¿Pero otra ventaja había? Es simple, los arcos compuestos no precisaban que los
desarmaran, ya que podían permanecer largo tiempo armados sin deformarse, al
contrario que les pasaba a los arcos simples.
Una anécdota a tener en cuenta, es que en la tumba de Tutankamon, se
encontraron una serie de 24 arcos que usaba el faraon niño. Habían entre ellos,
17sefbows, que son arcos de una sola pieza y sietearcos compuestos,
con evidentes angulaciones en sus extremos. (el arco egipcio)
Pero los egipcios no fueron los únicos que plasmaron en sus dibujos un
arquero en combate. En la antigua China aparece la primera referencia del uso
del arco en la Dinastía
Shang (1766-1027 a.C), con un
lancero y un arquero montados sobre un carro, igual que en Egipto, aunque cabe
destacar, que los chinos usaban la seda para la cuerda los arcos y de los
instrumentos; ya que la música y el tiro con arco eran
actividades de primer orden en la China antigua y la seda era conservaba una
función ritual crucial, ya que con ella se introducían las distinciones jerárquicas, se envolvía todo lo que tenía
de valor etc... Con la desaparición de la Dinastía Shang aparició la Dinastía Chou (1027-256 a.C.), donde
los nobles de la corte asistían a torneos de tiro con arco, que eran
acompañados de música y elegantes salutaciones.
Hacia 1800 a.c, los asirios, eternos enemigos de los
babilonios, introdujeron un nuevo diseño: un arco construido con cuero, marfil
y madera con lo que consiguieron un perfil recurvo; el arco recurvo,
cuya potencia era superior al arco egipcio y a la que unieron de forma
magistral en su caballería, convirtiéndolos en enemigos temibles y posiblemente
en los primeros jinetes con arco.
Esta forma de batalla les ayudó a la hora de adueñarse de Mesopotamia en los
años 1.350 y 612 A.C, dejando testimonio de ello en sus esculturas, donde se
ven arqueros asirios montados en caballos en medio de la batalla.
Pero la conquista de Mesopotámia por los asirios se vio afectado cuando
los persas consiguieron derrotarlos
entre los años 539 al 330. ¿Cómo? Igual que los asirios habían mejorado el arco
egipcio, los persas mejoraron el arco asirio creando arco recurvo
composite, que era más eficaz y más sofisticado. Si analizamos los tipos
del arco, lo que vemos es que los persas crearon un arco que podía lanzar
flechas de mayor distancia usando menor fuerza a la hora de realizar el tiro.
Con ello consiguieron arrebatar Mesopotamia a los Asirios e incluso enfrentarse
a algunos pueblos Europeos, como los griegos, donde abría que destacar la
batalla de las Termópilas, donde los Espartanos se enfrentaron a los Persas
durante horas, resistiendo la lluvia de flechas que los arqueros
persas lanzaban contra ellos.
Aún así, hubo un pueblo contra los Persas no pudieron, otros grandes
arqueros que eran entrenados desde pequeños en el arte ecuestre y en el uso del
arco, y cuya arma portaban siempre encima, por lo que se les terminó conociendo
como los Hombres Arcos.
Estamos hablando de los
Escitas, seminómadas que habitaron en
el norte del Mar Negro y que tuvieron su primera aparición en la historia tras
una alianza con los asirios en el siglo VII A.C.
El arco que utilizaban los Escitas era un arco de doble curva, este
último relativamente corto ya que no tenía los “syhias” (largos brazos
tensores de palanca) que aparecieron en los arcos de los pueblos posteriores.
Pero eso no quitaba que no aterrorizasen a sus enemigos con las lluvias de
flecha con puntas de bronce que lanzaban cuando las filas enemigas comenzaban a
desorganizarse.
Ya en el siglo IV, apareció un grupo de nómadas cuyas posesiones se
extendieron desde Europa Central hasta el Mar Negro, y desde el Danubio hasta
el Báltico. Convirtiéndose durante su reinado uno de los más acérrimos enemigos de los Imperios
romanos Oriental y Occidental. Estamos hablando de los Hunosy de su máximo
representante, Atila, que invadió dos veces los Balcanes, tomó la
ciudad de Roma y llegó a sitiar Constantinopla en la segunda de las ocasiones.
Marchó a través de Francia hasta llegar incluso a Orleáns antes de que le
obligaran a retroceder y logró hacer huir al emperador Valentiniano III de la
capital, Rávena, en el 452.
Los Hunos, como buenos nómadas y hombres de armas, sabían manejar el arco
montados en caballos, aunque su arco era asimétrico, es
decir, la parte de arriba era más larga que la de abajo. Esto no perjudica en
absoluto la precisión del tiro, sino que aumenta la maniobrabilidad para tirar
a caballo.
El arco era tan importante para los Hunos que se encontraron en ciertas tumbas
unas placas de oro que, por sus formas, se supone que eran aplicadas encima de
un arco de madera para simbolizar el mando.
Y llegando a una parte de la historia que todo el mundo conoce, no cabe decir
que eran los arqueros
ingleses los que destacaban en
combate con susLongbows en la edad media.
Aunque este arco lo adoptaron de los normandos después de la batalla de
Hastings en el 1066 d.C, al comprobar que sus arcos se habían quedado
obsoletos, su habilidad en las contiendas fue decisiva para ganar la batalla deCrécy
(1346) y Agincourt (1415).
Las proezas de aquellos tiempos eran cantadas por los trovadores, que
hablaban de su soltura con el arco en las competiciones, luchas o cacerías, sin
olvidar dos de las más conocidas: La de al arquero suizo Guillermo Tell (XIV)
que le fue ordenado por un gobernador austriaco disparar con un arco (o una
ballesta, no es algo seguro) una flecha a una manzana situada sobre la cabeza
de su propio hijo, y la de Robin Hood, (XIV - XV) un proscrito glorificado por
robar a los ricos para dárselo a los pobres, famoso por su puntería con el arco y conocido por todos por las
películas que se han hecho sobre él.
¿Pero porqué desapareció el arco si era tan eficaz en las batallas? Por un
motivo tan sencillo como que no pudo competir contra lo que se avecinaba.
Ya en el siglo XII empiezan ha haber referencias sobre la pólvora,
y en el 1326 aparece en un manuscrito inglés la ilustración de un arma de
fuego. El arco ya tenía los días contados, ya que a pesar de haber ayudado a
ganar tantas batallas, no podía de competir contra las nuevas armas que
comenzaron a aparecer en el siglo XVI.
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